北京时间9月18日，湖人队记者Anthony Irwin报道，湖人队新赛季最紧迫的问题之一是东契奇和里夫斯的长期合作能否顺利。基本可以确定的是，里夫斯将在本赛季结束后放弃球员选项，预计将签下一份年薪约在3000万至3500万美元之间的合同。消息人士透露，里夫斯和湖人双方都希望未来继续合作，但前提是他和东契奇必须证明二人能够组成一支有争冠实力的组合。

公平且明确地说，里夫斯已经完全达到了湖人对他的所有期望。无论何时，球队需要他在“首要进攻发起点/得分手”、“次要进攻发起点/得分手”甚至“第三进攻发起点/得分手”的角色之间灵活切换，职业生涯某些阶段，他还承担过主要持球防守者的任务。自进入联盟以来，里夫斯每年都有稳定提升，随着与东契奇搭档经验的积累，他很可能在新赛季实现新的飞跃。

虽然湖人有时会给里夫斯过多的责任，但这与“里夫斯无法帮助球队夺冠”完全不同。

以上赛季季后赛为例，里夫斯曾长时间负责防守爱德华兹。虽然结果不理想，但这不完全是里夫斯的问题——即便他自己也承认本可以表现得更好。事实上，湖人缺少更合适的人选去盯防爱德华兹，这比里夫斯是否胜任该防守位置更为严重。

即便如此，为了在未来湖人与森林狼再次交手时（如果他仍需防守爱德华兹）能有更好表现，知情人士透露，里夫斯今年夏天重点加强了自身的力量训练。理想情况下，里夫斯不应再是防守爱德华兹的首选——尤其是在斯马特加入球队后——但他清楚，对手仍会在防守端针对自己，因此已提前做好应对准备。

如果里夫斯在防守端有所进步，他和东契奇将成为湖人核心基石。但必须明确的是，要弥补二人在防守上的弱点，他们必须在进攻端展现出压倒性的实力。

进攻方面，据湖人内部消息，里夫斯今年夏天重点提升了接球投篮和接球突破的能力。这并不意味着他忽视了控球和为队友创造机会的能力，而是在与东契奇、詹姆斯同队的情况下，他明白自己需要在有限的进攻机会中高效产出。

新赛季值得关注的是里夫斯的投篮出手速度。过去几年，他一直努力加快投篮动作，但在最近两个季后赛系列中，他的三分命中率明显下降。虽然他职业生涯季后赛三分命中率仍有38%，但这波下滑或许只是偶然，湖人绝不能让这种趋势持续。

湖人希望看到另一项数据保持增长——即里夫斯的罚球次数能延续去年的上升势头。两个赛季前，里夫斯场均只有3.3次罚球机会，较2022-23赛季的4.1次有所减少（尽管那赛季他的上场时间更长）；去年，这一数字回升至场均5.0次。理想情况下，新赛季这一数据还将继续增长。

目前，东契奇已与球队签订了顶薪续约合同。知情人士也证实了此前报道：里夫斯曾拒绝湖人提供的续约合同，因为球队最多只能开出一份4年8920万美元的报价。如果里夫斯最终选择跳出当前合同，他将成为完全自由球员，届时必然会吸引多支球队的争抢。据联盟消息，马刺及其他多支球队正密切关注里夫斯的自由球员动态，马刺有意引进他与文班搭档。

鉴于湖人可能面临“白白失去里夫斯”的风险，他们若在本赛季某个阶段考虑交易里夫斯，也是情理之中。尤其是在东契奇和里夫斯的运动能力隐患明显阻碍球队争冠的情况下。

今年夏天，湖人迅速终止了所有关于里夫斯的交易谈判，明确表示“只有在将其作为引进真正巨星交易筹码时，才会考虑送走他”。但这并不妨碍其他球队在新赛季继续探询交易可能；如果东契奇与里夫斯适配性的质疑无法消除，湖人将不得不认真对待这些交易请求。

不过，湖人内部的首要目标和期望，仍是让东契奇与里夫斯成为未来球队可靠的核心组合。他们已用顶薪续约合同肯定了东契奇的价值，若新赛季二人磨合顺利，球队也期待以一份丰厚合同与里夫斯完成续约。