在媒体日拍照时，约基奇轻轻地依靠在瓦兰肩膀上，开玩笑地说“要我亲他吗”，然后双手遮住脸庞。这样一位身高七尺的壮汉，此时竟流露出几分害羞，这样的约基奇你从未见过。

约基奇非常开心，尽管他的赛马生涯即将暂时结束，但他对篮球的热爱依然不减。尤其是有了瓦兰这样强力的帮手，这或许是约基奇职业生涯中最理想的替补阵容。

此前约基奇的替补球员是谁？是除了在掘金之外，任何球队都难以找到工作的“小乔丹”，还有拿着800万美元却表现平平的纳吉。常规赛时这些人还能偶尔出场，到了季后赛，掘金甚至不得不让戈登顶上五号位。

因此掘金交易来了瓦兰，放眼整个联盟，这已经是他们能找到的最适合替补约基奇的球员。瓦兰最终加盟掘金过程中经历了一些波折，一开始他并不打算继续留在NBA，还曾与希腊帕纳辛纳科斯队谈妥了三年1200万欧元的合同。

但瓦兰身上还有掘金的合同，不能绕过球队直接去欧洲打球，国际篮联也不会允许。瓦兰想去欧洲打球，必须得到掘金的同意，但掘金态度坚决，再加上约基奇的亲自劝说，瓦兰才改变了主意。

当然，最关键的还是薪资问题。瓦兰下赛季工资是1040万美元，但26-27赛季的薪水没有保障。为了让瓦兰安心，掘金提前保障了他26-27赛季1000万美元的工资，这才促使瓦兰改变决定。

在媒体日上，瓦兰表示：“我现在在这里，而且很开心。如果我不开心，我就不会留在这里。过去的已经成为历史，现在我们面前是未来。”

33岁的瓦兰职业生涯已进入下坡路，上赛季在国王场均贡献8.7分7篮板1.8助攻，但如果让他每场打15-20分钟，对阵对方替补中锋，瓦兰依然足够用。

在不久前结束的欧洲杯上，瓦兰代表立陶宛出战，最终打进八强。虽然淘汰赛输给了希腊，但瓦兰面对字母哥砍下24分15篮板。整场赛事他场均15.7分6.7篮板，命中率高达64.7%，依旧是欧洲顶尖中锋。

瓦兰在掘金的角色肯定不仅仅是约基奇的替补。掘金主帅阿德尔曼表示，有时会让约基奇与瓦兰同时出场组成双塔阵容，约基奇负责外线持球，内线则多了瓦兰保护篮板。

掘金休赛期的成功不仅仅是引进了瓦兰。他们送走了小波特，这一操作被称为神来之笔，成功摆脱了球队薪资困境。同时从篮网换来的卡梅隆·约翰逊，也能替代小波特，且防守更稳健。

这笔交易的后续影响是，掘金终于有能力在自由市场签约球员，因此老将布鲁斯·布朗回归。约基奇打趣说要“再一次拯救布朗的职业生涯”，布朗和掘金的化学反应无需担心，毕竟他就是在这里成名的。

此外，上赛季活塞的首发小哈达威也加盟了掘金。哈达威上赛季场均贡献11分2.4篮板1.6助攻，三分命中率36.8%，虽然三分球表现起伏较大，但以底薪签下，绝对是物超所值。

下赛季掘金的首发阵容是布劳恩、穆雷、约翰逊、戈登和约基奇，攻防较小波特时代更加均衡。替补席上有布鲁斯·布朗、小哈达威、瓦兰丘纳斯、沃特森和斯特劳瑟都能轮换上场，掘金阵容深度异常强大。

可惜威少之前选择跳出下赛季合同成为自由球员，否则掘金替补深度会更佳。有了布鲁斯·布朗后，掘金也不太可能重新签回威少。威少目前尚未找到新东家，不知库明加事件结束后，是否有机会加盟国王。

如今这支实力雄厚的掘金，阵容深度甚至可能超过2023年夺冠时。30岁的约基奇依然处于职业巅峰，甚至可能变得更加强大。因此尽管上赛季SGA取得大满贯，大家依然公认约基奇是联盟第一人。

他今年夏天拒绝了掘金提前续约的3年2.12亿美元合同。但这并不代表约基奇有离开的打算，而是他打算明年休赛期签4年2.92亿美元的合同。

约基奇表示：“续约合同终会到来，我的计划是永远效力于掘金队。”